JEJAK kaki dinosaurus yang ditemukan di Afrika dan Amerika Selatan, mengungkapkan dinosaurus pernah melakukan perjalanan di sepanjang jalan raya 120 juta tahun yang lalu, sebelum kedua benua tersebut terpisah, menurut penelitian baru.
Paleontolog telah menemukan lebih dari 260 jejak kaki dinosaurus dari Periode Kapur Awal di Brasil dan Kamerun, yang sekarang terpisah lebih dari 3.700 mil (6.000 kilometer) di sisi yang berlawanan dari Samudra Atlantik.
Jejak kaki tersebut memiliki kesamaan dalam usia, bentuk, dan konteks geologis, kata Louis L. Jacobs, seorang paleontolog di Southern Methodist University di Texas dan penulis utama sebuah studi yang menggambarkan jejak tersebut yang diterbitkan Senin oleh New Mexico Museum of Natural History & Science.
Baca juga :Gandititan Cavocaudatus, Spesies Dinosaurus Baru dari Tiongkok
Sebagian besar jejak fosil tersebut dibuat dinosaurus theropod berkaki tiga, sementara beberapa lainnya kemungkinan milik sauropoda berkaki empat yang berjalan lamban dengan leher dan ekor yang panjang atau ornithischia, yang memiliki struktur panggul yang mirip dengan burung, kata Diana P. Vineyard, rekan penulis studi dan peneliti di SMU.
Jalur jejak ini menceritakan kisah tentang bagaimana pergerakan daratan besar menciptakan kondisi ideal bagi dinosaurus sebelum superkontinen terpecah menjadi tujuh benua yang kita kenal sekarang.
Cekungan Subur untuk Kehidupan
Baca juga :Ilmuwan Temukan Empat Spesies Dinosaurus di Cile
Jejak-jejak kaki ini terawetkan dalam lumpur dan lanau di sepanjang sungai dan danau kuno yang pernah ada di superkontinen Gondwana, yang terpisah dari daratan yang lebih besar, Pangea, kata Jacobs.
"Salah satu hubungan geologi yang paling muda dan sempit antara Afrika dan Amerika Selatan adalah siku di timur laut Brasil yang terletak di sepanjang pantai Kamerun di sepanjang Teluk Guinea," kata Jacobs.
"Kedua benua tersebut terhubung di sepanjang jalur sempit itu, sehingga hewan-hewan di kedua sisi koneksi tersebut berpotensi untuk berpindah melintasinya."
Baca juga :Ilmuwan Ungkap Berat T-Rex Terbesar Mencapai 15 Ton
Afrika dan Amerika Selatan mulai terpisah sekitar 140 juta tahun yang lalu. Pemisahan ini menciptakan celah di kerak bumi, dan ketika lempeng tektonik di bawah Amerika Selatan dan Afrika bergerak menjauh, magma di mantel bumi menciptakan kerak samudra baru. Seiring waktu, Samudra Atlantik Selatan mengisi ruang antara kedua benua tersebut.
Namun sebelum perubahan bertahap ini terjadi, berbagai jenis cekungan terbentuk saat permukaan bumi terpisah. Sungai-sungai mengalir ke cekungan tersebut, membentuk danau, kata Jacobs.
Para penulis studi menemukan bukti dari apa yang dikenal sebagai cekungan half-graben di wilayah Borborema di timur laut Brasil dan cekungan serupa di Cekungan Koum di utara Kamerun.
Baca juga :Dinosaurus Baru Bertangan Pendek Seperti T rex Ditemukan
"Half graben adalah cekungan memanjang yang terbentuk oleh pergerakan permukaan bumi dengan adanya patahan di satu sisi sehingga dasar lembah miring ke arah patahan tempat pergerakan terjadi," kata Jacobs melalui email.
"Pegang tanganmu di depanmu. Miringkan jari-jari Anda ke bawah, menggambarkan pergerakan di sepanjang patahan. Sungai akan mengalir ke lembah dan mengendapkan sedimen, dan sedimen akan tererosi dari sisi tinggi lembah."
Di kedua cekungan ini, para peneliti menemukan jejak-jejak dinosaurus, sedimen sungai dan danau kuno, serta serbuk sari yang telah menjadi fosil.
"Tumbuhan memberi makan hewan herbivora dan mendukung rantai makanan," katanya. "Sedimen berlumpur yang ditinggalkan oleh sungai dan danau mengandung jejak kaki dinosaurus, termasuk jejak pemakan daging, yang mendokumentasikan bahwa lembah sungai ini dapat menyediakan jalur spesifik bagi kehidupan untuk melakukan perjalanan melintasi benua 120 juta tahun yang lalu."
Jejak Kaki yang Menceritakan Kisah
Sementara fosil dinosaurus dapat memberikan wawasan unik tentang jenis hewan yang pernah menjelajahi planet ini jutaan tahun yang lalu, jejak kaki mereka memberikan jendela lain ke masa lalu.
"Jejak dinosaurus tidak langka, tetapi berbeda dengan tulang yang biasanya ditemukan, jejak kaki adalah bukti perilaku dinosaurus, bagaimana mereka berjalan, berlari, atau lainnya, dengan siapa mereka berjalan, lingkungan apa yang mereka lewati, ke arah mana mereka pergi, dan di mana mereka melakukannya," kata Jacobs.
Sulit untuk menentukan spesies spesifik dinosaurus yang melakukan perjalanan di sepanjang cekungan tersebut, tetapi mereka menggambarkan gambaran yang lebih besar tentang iklim kuno dan bagaimana berbagai jenis hewan berkembang dalam lingkungan yang tercipta akibat pemisahan benua.
"Jika anjingmu dan seekor coyote berjalan melintasi lumpur yang sama, kamu mungkin tahu bahwa ada dua makhluk anjing yang berjalan di sana, bahwa mereka sangat mirip, tetapi kamu mungkin tidak bisa tahu apakah mereka spesies yang berbeda. Situasi yang sama terjadi pada jejak dinosaurus," kata Jacobs.
"Semua hewan memiliki wilayah rumah. Semua hewan memperluas wilayahnya. Semua hewan mengeksploitasi sumber daya sesuai kebutuhan tergantung pada ketersediaan, yang sering kali terkait dengan musim. Herbivora mengikuti tanaman yang bergizi; karnivora mengikuti makanan herbivora mereka."
Pada saat itu, tingkat curah hujan membantu menciptakan lingkungan seperti hutan hujan tropis dengan vegetasi yang melimpah. Hewan-hewan datang ke cekungan tersebut dari Afrika dan Amerika Selatan saat ini, menyebabkan populasi mereka bercampur.
"Bayangkan cekungan yang subur dan terbuka dengan vegetasi bagi herbivora dan karnivora yang mengikuti," kata Lawrence Flynn, asisten direktur untuk American School of Prehistoric Research dan koordinator keselamatan laboratorium dalam departemen biologi evolusi manusia di Universitas Harvard.
"Jika tidak ada yang berada di wilayah ‘baru’ tersebut, maka hewan-hewan akan menyebar ke dalamnya, mengingat tidak ada persaingan."
Kemudian, setelah benua-benua terpisah, gangguan ini kemungkinan menyebabkan terputusnya kontinuitas genetik, yang merupakan pendorong utama evolusi, kata Jacobs.
Jejak dinosaurus di Kamerun pertama kali ditemukan pada akhir 1980-an. Jacobs melaporkannya pada Simposium Internasional Pertama tentang Jejak dan Tapak Dinosaurus, yang diselenggarakan paleontolog Martin Lockley, pada 1986.
Jacobs kemudian berteman dengan penulis studi Ismar de Souza Carvalho, yang sekarang menjadi profesor di departemen geologi di Universitas Federal Rio de Janeiro. Jacobs mempelajari pergerakan dinosaurus dari sisi Afrika, sementara Carvalho mempelajarinya dari sisi Brasil.
Seiring berlanjutnya penelitian ke cekungan di Afrika dan Amerika Selatan dalam beberapa dekade berikutnya, Jacobs dan Carvalho serta rekan-rekan mereka meninjau kembali penelitian lapangan dan penelitian yang ada serta yang baru untuk menganalisis aspek-aspek yang cocok. Studi baru ini diterbitkan sebagai penghormatan kepada Lockley, yang mendedikasikan karirnya untuk mempelajari jejak kaki dinosaurus.
"Kami ingin menyatukan bukti geologis dan paleontologis yang baru dan berkembang untuk menceritakan kisah yang lebih spesifik tentang di mana, mengapa, dan kapan penyebaran antara benua terjadi," kata Jacobs.
"Salah satu keindahan bumi ini adalah bahwa kita semua bisa melihat bahwa Afrika dan Amerika Selatan dulunya menyatu seperti potongan puzzle. Sangat mudah untuk membayangkan bahwa di dunia yang terhubung, hewan-hewan, termasuk dinosaurus, bisa dan mungkin berpindah dari satu tempat ke tempat lain." (CNN/Z-3)
Cek berita dan artikel yg lain di Google News dandan ikuti WhatsApp channel mediaindonesia.com
Editor : Thalatie Yani
